导语：小年，即每年阴历腊月二十三或二十四，是祭祀灶王爷的节日。它是整个新年庆祝活动的开端和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶。除此之外，还吃灶糖的风俗，有的当地还要吃火烧、吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。
吃灶糖
灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为"关东糖"，拉制成扁圆型就叫做"糖瓜"。冬季把它放在屋外，湘里人家，由于气候酷寒，糖瓜凝结得坚实 而里面又有些细小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。真关东糖坚硬无比，摔不能碎，吃时必须用菜刀劈开，材料很重很细。口味微酸，中心绝没有蜂窝，每块重 一两、二两、四两，报价也较贵一些。糖分割有芝麻的和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，虽巨细不一样，但成交仍以分量计 算，大的糖瓜有重一二斤的，不过用作幌子，买的人很少。
祭灶的由来
祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就现已成了民间爱崇的一位大神。湘菜加盟，记叙春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。
先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要建立神主，用丰富的酒食作为祭品。要摆设鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
灶君的传说
灶君自己，前期有炎帝、回禄之说。后来又衍生出许多说法。中国道教昌盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女人老母。“管人住所。十二时辰， 善知人世之事。每月朔旦，记人工诸善恶及其积德行善，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就开展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。在不一样的区域里， 灶君配偶又由不一样的人选来充任，一起伴随着当地盛行的民间传说故事。
祭灶日期
古人祭灶的日期，向来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在中国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习气一概敬之。可 能是为了简化一致，易记易行的原因，把灶君每月上天禀告一次的说法，演化成了每年上天一次。而且把时刻固定在腊月二十三日或二十四日。这一天，也就成了传 统的祭灶节日。
山西境内，绝大部分区域是腊月二十三日祭灶。只要榆社、文水、黎城、阳城等少量当地是腊月二十四日祭灶。
祭灶的风俗
灶君神像，贴在锅灶周围正对风匣的墙上。两头配联多为“上天言功德，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉利”的。中心是灶君配偶神像，神像周围往 往画两匹马作为坐骑。祭灶时要摆设供品，供品中最杰出的是糖瓜。晋北区域习气用饧，是麻糖的初级品，特粘，如今总称麻糖。有“二十三，吃饧板”的民谚。 糖、饧之类食物既甜又粘。取意灶君顾了吃，顾不了说话，上天后嘴被饧粘住，免生对错。供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。听说它们都是 灶君的部下，不能不打点一下。祭灶时除上香，送酒以外，格外要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一向撒到厨房门外。这些仪程完了今后，就要将灶君神像拿下来烧 掉。比及岁除时再设新神像。 古俗有“女不祭灶”的说法，祭灶往往是男大家的工作。近代却大都由家庭主妇来充任祭灶的人物。
民间传说，灶君爷上天专门告人世罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记 述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。 在晋北区域流传着“腊月二十三 、灶君爷爷您上天 ，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民歌，体现了对美好生活的寻求与神往。
祭灶的饮食
祭灶节，民间考究吃饺子，取意“送别饺子顶风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南区域，盛行吃炒玉米的风俗，湘菜连锁，民谚有“二十三，不吃炒，大年头—一锅倒”的说法。大家喜爱将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆甜美。
过了二十三，民间以为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不必择日子，称为赶乱婚。直至年末，举办结婚典礼的格外多。歌谣有“岁晏村庄嫁娶忙，宜 春帖子逗春色。灯前姊妹私相语，守岁本年是洞房”的说法。 过了二十三，离新年只剩下六、七天了，春节的准备工作显得愈加火热了。要完全清扫室内，俗称扫家，整理箱、柜、炕席底下的尘土，粉刷墙面，擦拭玻璃，糊花 窗，贴年画等等。
