湘菜，以湖南菜为代表，是我国八大菜系之一。
湖南省位于我国中南地区，长江中游南岸。这里气候温暖，雨量充沛，阳光充足，四季分明，自然条件优越，十分利于农、牧、副、渔的发展，故而物产特别富饶。尤其湘北是著名的洞庭湖平原，盛产鱼虾和湘莲，是闻名的鱼米之乡，故而有“湖广熟，全国足”的谚语广为流传。湘西则多山，盛产笋、山珍野味。丰富的物产为饮食提供了精美的原料，著名特产有：武陵甲鱼、洞庭金龟、桃源鸡、临武鸭、武冈鹅、湘莲、银鱼等。
因为受区域物资、民俗风俗和自然条件等诸多因素的影响，湘菜逐步形成了湘江菜、洞庭湖菜和湘西菜三种地方风味。湘江菜以长沙、衡阳、湘潭为中心，其中以长沙为主，讲究菜肴内涵的精当和外形的美观，它制造精密，用料广泛，品种繁多，其特点是油重色浓，考究实惠，重视鲜香、酸辣。软嫩，尤以煨菜和腊菜著称，因而成为湘菜的主流。洞庭湖菜以常德、岳阳两地为主，擅长制作河鲜水禽，特点是咸、辣、香、软，以炖菜、烧菜出名。湘西菜则由其民族风味菜组成，以烹制山珍野味、烟熏腊肉见长，口味侧重于咸、香、酸、辣，有浓厚的山乡风味。
这三种地方风味台具特色，但彼此交流，互相借鉴。随着时间的不断推进及烹饪技术的不断发展，逐步形成了如今色香味美、变化多样的湖南菜系，即湘菜系。
